Gustav Wilhelm entstammte dem Nürnberger Patriziergeschlecht der Imhoff. Er gehörte der niederländischen Ostindien-Kompanie an, einer der größten Handelsvereinigungen der Frühen Neuzeit. 1740 schlug er als Regierungsvertreter in Indonesien einen Aufstand nieder. Gegen den Widerstand eines Rivalen wurde er überraschend zum Generalgouverneur von Batavia, dem heutigen Jakarta, ernannt. Die Gravur auf der vom Wappentier der Imhoff getragenen Muschel stellt seinen Einzug in der indonesischen Hauptstadt dar.

Nautilus Shell with the Entry of Gustav Wilhelm of Imhoff into Batavia. Nautilus shell, engraved, wood, polychromed and gilded. Gustav Wilhelm came from the Nuremberg patrician family of the Imhoffs. He was a member of the Dutch East India Company, one of the largest trading concerns of the early modern period. In 1740, working as a government representative, he put down a rebellion in Indonesia. Despite opposition from a rival he was surprisingly appointed Governor-General of Batavia, today Jakarta. The engraving on the shell born by the Imhoff heraldic animal depicts his entry into the Indonesian capital.