Heinrich Heine setzt sich in der Zeit der Restauration als Vertreter der Nationalbewegung entschieden für die Überwindung der deutschen Kleinstaaterei ein. Im liberalen Bürgertum wird er im Vormärz zu einem der meist gelesenen deutschen Schriftsteller. Seit 1831 lebt er in Paris und wirkt u. a. als Korrespondent für Cottas »Allgemeine Zeitung«.

Der während der Kriege gegen Napoleon aufgekommenen Ideologie des Deutschtums, deren ausgrenzende Tendenz Heine als jüdischer Deutscher erfahren hat, steht er äußerst skeptisch gegenüber. Dieser »Patriotismus des Deutschen« bewirke, »dass er das Fremdländische hasst, dass er nicht mehr Weltbürger, sondern nur ein enger Deutscher sein will«, konstatiert er 1833. Er plädiert für die geistigen Errungenschaften von Aufklärung und Französischer Revolution und kritisiert die teutomanischen Eiferer als plumpe Opposition »gegen eine Gesinnung, die eben das Herrlichste und Heiligste ist, was Deutschland hervorgebracht hat, nämlich gegen jene Humanität, gegen jene allgemeine Menschen-Verbrüderung, gegen jenen Kosmopolitismus, dem unsere großen Geister, Lessing, Herder, Schiller, Goethe, Jean Paul, dem alle Gebildeten in Deutschland immer gehuldigt haben.«