Das Gemälde zeigt den Begründer des Germanischen Nationalmuseums versunken in seine Studien zur deutschen Vorzeit in seinem "altdeutsch" anmutenden Studierzimmer in einem ebenso altväterlich anmutenden Mantel. Er sitzt vor einem Fenster mit zwei Familienwappen an einem Lesepult. Im Hintergrund ist ein zweites Fenster mit Butzenscheiben und Malereien. Die nationalromantische Hinwendung zum Mittelalter beförderte mit der Erforschung der Vaterländischen Vorzeit ein Interesse an alter Glasmalerei, die am Ende des 18. Jahrhunderts nahezu in Vergessenheit geraten war und durch die patriotische Romantik eine neue Blüte erfuhr.