Graff wurde 1766 sächsischer Hofmaler und später Professor der Dresdner Akademie. Der gebürtige Schweizer etablierte einen neuen Porträttypus im deutschsprachigen Raum. Zentral ist die Konzentration auf die individuelle Physiognomie der Dargestellten. Graffs Selbstbildnis war ein Geschenk an Christian Gottfried Körner. Das Verschenken und Sammeln von Porträts gehörte zum ausgeprägten Freundschaftskult des 18. Jahrhunderts. Darin drückten sich gegenseitige Verbundenheit, Bewunderung und Dank aus.

Self-Portrait. Oil on oak panel. Graff became court painter in Saxony in 1766 and later professor at the Dresden Academy. A native of Switzerland, he established a new type of portraiture in the German-speaking world. Central to his work is the concentration on the individual physiognomy of the sitter. Graff's self-portrait was a gift to Christian Gottfried Körner. The giving and collecting of portraits was part of the pronounced "Cult of Friendship" of the 18th century. This expressed a mutual affinity, admiration and gratitude.