Das Thema ist dem Neuen Testament, Lukas 24, 50 - 53 und Apostelgeschichte 1, 6 - 11, entnommen. Die Anwesenheit Mariä bei der Himmelfahrt Christi wird im Neuen Testament nicht erwähnt, doch nimmt sie schon im Rabula-Codex, syrisch von 586, das Zentrum der unteren Bildzone ein (s. S. Helena Gutberlet I.St.M.: Die Himmelfahrt Christi in der bildenden Kunst von den Anfängen bis ins hohe Mittelalter (Sammlung Heitz. Akademische Abhandlungen zur Kulturgeschichte, 3. Reihe, Bd. 3. Straßburg 1935. - LCI 2, 1970, Sp. 268 - 276. - Schiller 3, 1971, S. 141 - 164. - Eine Abb. des Rabula-Codex bei Gutberlet, Tf. I). Sollte "der Ekklesiagedanke zum Ausdruck gebracht werden, womit auf die sakramentale Gegenwart des nicht mehr auf Erden weilenden Herrn verwiesen wird, so stehen Maria und Petrus einander gegenüber, beide als die vordersten einer Apostelgruppe" (Schiller). Seit dem 15. Jahrh. wurden sie überwiegend kniend dargestellt. Das Motiv des weitgehend dem Blick entzogenen Christus findet sich in der Kunst schon des hohen Mittelalters, z.B. am 1181 vollendenten Klosterneuburger Altar des Nikolaus von Verdun.