Das Thema der sakral überhöhten menschlichen Figur ist im Werk Heckels seit der Zeit des Ersten Weltkrieges nicht selten. Die "Betende" entstand während seiner Militärzeit in Ostende, wo Heckel, ein Gründungsmitglied der Dresdner Künstlergruppe "Die Brücke", als Pfleger des Roten Kreuzes diente. Heckel arbeitet in dem Gemälde mit der Wirkung des Lichtes, das sich in den kristallinen Formen der Komposition bricht und Himmel und Erde miteinander vereint. Inmitten der Zerstörungen des Krieges hat der Künstler in der kristallinen Darstellungsform die unteilbare Einheit der Schöpfung beschworen.