1928 gilt Nay als einer der begabtesten jungen deutschen Maler. 1933 verweigert ihm die "Reichskunstkammer" die Anerkennung als Maler. 1936 wird er als "entarteter Künstler" eingestuft. Hilfe findet er bei dem ehemaligen Lübecker Museumsdirektor Carl Georg Heise, den die Nationalsozialisten 1933 aus seinem Amt verjagt haben. 1937 wendet sich Heise mit einem Bittschreiben an Edvard Munch. Der berühmte norwegische Maler finanziert seinem jüngeren Kollegen einen längeren Aufenthalt in Norwegen. Die Aquarelle, die Nay im Sommer 1937 auf den Lofoteninseln malt, werden im Winter in der Galerie Holst Halvorsen in Oslo gezeigt - während in Deutschland Nays Bilder in der Ausstellung "Entartete Kunst" hängen. Mit dem Osloer Verkaufserlös wiederholt Nay 1938 die Reise in den Norden.