Die Szene spielt sich in einem kahlen Zimmer mit grauen Wänden ab. Links fällt durch das Fenster die Sonne ein und spiegelt sich auf dem Boden. Am Fenstersims ein Blumenstock. Stuhl und Tisch vor dem Fenster. In der Ecke rechts vorne ein größeres Mädchen schreitend im grauen Rock, roter Bluse und mit hängenden Zöpfen nach links vorne schräg hin. Ihre kleinere Schwester in braunem Kleid, weißer Schürze und grauer Mütze trägt sie auf dem Rücken. Grauer Fußboden. Bei den Protagonistinnen des Gemäldes handelt es sich um zwei Mädchen unterschiedlichen kindlichen Alters, die bewusst anonym bleiben. Sie können also nicht in Richtung identifizierbarer Familienkonstellationen interpretiert werden, sondern werden auf ihre archetypische Rolle als große und kleine Schwester festgelegt. Auch scheint es, als stünde hier nicht die Charakterisierung einer bürgerlichen Idealisierung schwesterlicher Freundschaft im Vordergrund, denn von Uhde stellt sich zunächst als heimlicher Beobachter eines ungezwungen selbstvergessenen kindlichen Spiels vor (einzig der Titel des Gemäldes weist auf die Schwesterbeziehung hin): Die große Schwester trägt die kleine Schwester huckepack durch den kargen Raum, beide sind vergnügt und haben Spaß an Spiel und Bewegung. Das Spiel ohne Spielzeug findet in einem schlichten Ambiente fast ohne Möbel statt, lediglich ein Stuhl unterhalb des Fensters, ein einfacher Tisch, zwei Zimmerpflanzen auf dem Fenstersims sowie ein Spiegel an der Wand sind für die Betrachter*innen als Ausstattung sichtbar. Alles wirkt aufgeräumt und sauber. Das Fenster ist von unten her fast bis zum Fensterkreuz mit einem straff gespannten Tuch verhängt, im oberen Teil jedoch ist der Blick auf ein schneebedecktes Dach freigegeben. Es ist also Winter und die Kinder sind gezwungen, drinnen zu spielen. Die ältere Schwester trägt eine rote Jacke mit schwarzem Saum unten und schmalem weißem Spitzenkragen oben. zu einem weiten braunen Rock, dessen unteres angestücktes Ende sich durch seinen Faltenwurf vom oberen Teil stofflich unterscheidet. Die braunen Haare sind zu zwei Zöpfen geflochten, die sich beim Spiel bewegen. Die kleinere Schwester trägt über einem ockerfarbenen geknöpften Samtkleid mit schwarzen Verbrämungen und weiß-grauem Saum an den Ärmeln eine weiße Schürze. Ihre blonden Haare sind größtenteils unter einer schwarzen Haube verborgen, die durch ein ebenfalls schwarzes Band, mit dem man sie dem Kopf anpassen kann, eine dekorative Aufwertung erfährt. Beide Mädchen tragen Schuhe, die größere lederne Schnürschuhe, die kleine wohl Filzpantoffeln, die mit einem roten Band verziert sind. Die Bekleidung wirkt bei genauerem Hinsehen also fast feierlich und ist keinesfalls ein Ausdruck von Armut – wenn auch gleichfalls nicht von großem Reichtum. Man kann jedoch konstatieren, dass es sich nicht um Arbeits- oder Alltagskleidung handelt. All diese Attribute deuten also darauf hin, dass die beiden Kinder nicht in ärmlichen Verhältnissen aufwachsen – wenn der karge Raum auch kein prachtvolles Interieur vorstellt. Die Szenerie regt an, sich über den Anlass des Spiels Gedanken zu machen, auch wenn das nur spekulativ sein kann, denn es bleibt unklar, ob die Mädchen in dem Raum nur zu Besuch sind und sich vielleicht langweilten, woraufhin sie, aus Mangel an Spielzeug, ein Spiel improvisieren. Möglicherweise vertreiben sie sich aber auch die Zeit, während sie auf den Rest der Familie warten, um bald den sonntäglichen Kirchgang anzutreten. Der Titel verweist zunächst auf die schwesterliche Hierarchie und die damit verbundenen sozialen wie psychologischen Implikationen – die große Schwester ist es, die sich um die kleine kümmert, sie ablenkt und ihr sichtliche Freude bereitet. Sie übt damit bereits auch eine mütterliche Rolle ein, sie ist selbst noch Kind und doch schon verantwortlich. Diese Konstellation drückt Uhde auch bildlich aus, indem er auf ein tradiertes Motiv zurückgreift, erinnert die Haltung der Schwester doch sehr an Darstellungen des heiligen Christophorus, der das Jesuskind über einen Fluss trägt. Mit diesem verdeckten Verweis wird aus dem unschuldigen Spiel der Schwestern nunmehr auch eine Metapher für die christlichen Werte, die idealiter schon durch Kinder vorgelebt werden.