Das bürgerliche Persönlichkeitsideal, das sich in Waldmüllers Bildnissen manifestiert, läßt sich an der Gestalt Matthias Feldmüllers umreißen. Als Sohn eines Schiffermeisters erlernte er den Beruf des Vaters. 1801 erwarb er in Persenbeug das Unternehmen des Schiffermeisters Stöger, das er zu einem großen Schiffereibetrieb ausbaute. Unter Kaiser Leopold II. erwarb sich Feldmüller Verdienste. Während der Türkenkriege 1790/91 beförderte er Proviantladungen nach Belgrad. Unter Franz II. zeichnete er sich wieder durch risikobereiten Einsatz aus, diesmal in den Kriegszeiten 1805-1809, in denen er gegen die französischen Truppen einen für Napoleon verlustreichen Kaperkrieg führte. Kaiser Franz zeichnete ihn mit der goldenen Ehren- und Verdienstmedaille "Lege et Fide" (im Gewicht von 24 Dukaten) an der Kette aus, die er in dem Portrait selbstbewußt trägt.