Steinhardt gründet 1912 gemeinsam mit Ludwig Meidner und Richard Janthur die Gruppe "Die Pathetiker". Ihre Bilder sollen "Volk und Menschheit packen und nicht nur den ästhetischen Bedürfnissen einer kleinen Schicht dienen." Die Arbeiten, die Steinhardt 1912 bei der ersten Pathetiker-Ausstellung in Herwarth Waldens Berliner "Sturm"-Galerie präsentiert, zeigen Weltuntergänge, Sintfluten und Propheten. Sie ermahnen zum Innehalten und zur Selbstreflektion, wie auch die Darstellungen von Trauernden, Klagenden und Verfolgten, an die das um 1913 entstandene Gemälde thematisch anschließt. Die Figurengruppe ist von hohen Hausmauern umschlossen, deren spröde Glätte Kälte assoziiert. Die Menschen wirken in die Enge getrieben, eingepfercht und ausgeliefert. 1913 befasst sich Steinhardt häufig mit Pogromdarstellungen. Am Vorabend des Ersten Weltkrieges schildert er die Pogromstimmung als Gleichnis für eine zutiefst inhumane Gesellschaft.

Zu den bevorzugten Themen Steinhardts zählen Darstellungen des jüdischen Alltags und Szenen aus dem Alten Testament. Darunter sind kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs Motive, mit denen er die krisenhafte Zeit zu erfassen sucht. So finden sich neben Apokalypsen auch Gemälde, die sich auf damals an Juden in Russland verübte Pogrome beziehen. Sie wurden in Europa seit dem Mittelalter immer wieder für allgemeine Notlagen verantwortlich gemacht, verfolgt und getötet.

Steinhardt's favourite subjects include depictions of everyday Jewish life and scenes from the Old Testament. Shortly before the outbreak of the First World War, these included motifs with which he sought to capture the crisis-ridden period. In addition to apocalypses, there are also paintings that refer to pogroms perpetrated against Jews in Russia at the time. Since the Middle Ages, they had repeatedly been blamed for general hardship, persecuted and killed in Europe.