1941 aus dem Heeresdienst entlassen, durfte Thieler sein 1937 in Königsberg begonnenes Medizinstudium nicht wieder aufnehmen. Seine Mutter war Jüdin. Er zog nach München, wo er sich an Hein Königs (1891-1971) privater Malschule in Schwabing einschrieb. Thieler schloss sich dem Widerstand im Umfeld der Gruppe "Weiße Rose" sowie des Malers Mac Zimmermann (1912-1995) an und ging in den Untergrund. 1949 war er Gründungsmitglied der Münchner Künstlergruppe "Zen 49"; ihr gehörte auch der in der Museumssammlung vertretene Fritz Winter an. "Maler sein heißt für mich, die Existenz eines Zeitgenossen zu führen, der den Hauptteil seines Daseins mit dem Versuch verbringt, die Impulse seines Lebens: Anregungen wie Depressionen, Intuitionen wie berechnende Überlegungen, Reaktionen von Einzelerlebnissen wie Erlebnisketten malend aufzuzeigen - oder im Malvorgang zu gewinnen." (Fred Thieler)

Fred Thieler, whose mother was Jewish, fought in the resistance in the Third Reich. In 1949 he was the founding member of the artist's group "Zen 49". "Being a painter means for me to lead the life of a contemporary who spends the main part of his existence attempting to reveal the impulses of his life in painting or to acquire them in the process of painting: moments of inspiration or depression, intuition or calculated deliberation, reactions drawn from individual experiences like chains of experience".