Das Porträt zeigt August von Essenwein (1831-1892) in einem Sessel sitzend mit verschränkten Armen bis etwa zur Taille und nach links gewendet vor einem monochromen Hintergrund. Der aus Karlsruhe stammende Architekt, Bauhistoriker und Kunsthistoriker war zunächst für die Eisenbahn in Wien und als Baurat in Graz tätig, bevor er 1866 als 1. Vorstand ans Germanische Museum kam und dann Erster Direktor wurde. Essenwein war ein Spezialist für die Architektur des Mittelalters. Unter seiner Leitung des Museums entstanden mehrere Neubauten im historistischen Stil. Er erweiterte zudem das Sammlungskonzept.