Das ursprünglich aus Neuguinea stammende Zuckerrohr verbreitete sich über Südwestasien in den Mittleren Osten bis zum Mittelmeergebiet. Die Produktion und Verfügbarkeit von Zucker in Europa stiegen im späten 15. Jahrhundert erheblich an, als europäische Kolonialherren Strafgefangene und afrikanische Arbeitssklaven auf neu entdeckte Inseln wie São Tomé und später die Karibikinseln verschleppten und sie dort Zuckerrohrplantagen anbauen ließen. Unter diesen Bedingungen wandelte sich Zucker vom luxuriösen Handelsgut zur bezahlbaren Massenware. Kaum ein Konsumgut hatte langfristig solch einen Einfluss auf die europäische Wirtschaft und Ernährungsgewohnheiten wie der Zucker!