Der mit Buntpapier bezogene Pappkasten enthält zwölf Scheiben mit Darstellungen von Schlagballspielern, Tänzerpaaren, Seiltänzern, Windmühlen u. ä. Bei der Benutzung des Phenakistikops muss die für die Betrachtung gewählte Scheibe auf eine größere, mit Gucklöchern versehene Scheibe geschraubt werden. Die Motiv-Scheibe wird dann in Bewegung gesetzt und auf einen Spiegel ausgerichtet. Der Betrachter blickt durch die Gucklöcher in den Spiegel und die Bilder verbinden sich mit dem Rotieren der Scheibe zu einer Bewegungssequenz (zur Funktionsweise des Phenakistiskops vgl. Kemner/Eisert 2000, S. 37, Abb. 3/9, S. 39-42; siehe Links). Die bewegten Bilder, die durch optische Geräte wie Phenakistiskope erzeugt wurden, gelten als Vorläufer des Stummfilms. Das Prinzip der Zergliederung und des Zusammenfügens von Bewegung liegt beiden Medien zugrunde. In der graphischen Sammlung des GNM liegen vier Blätter für ein Phenakistiskop mit Darstellungen von hockenden Türken, die Bälle jonglieren, Tänzerpaaren, Turnerpaaren und Holzhackern (HB 24321,1-4, Kapsel 1245).