Die Lektüre der "Allgemeinen Geschichte des großen Bauernkrieges" von Wilhelm Zimmermann führte bei Käthe Kollwitz zu einer langjährigen Beschäftigung mit der ersten revolutionären Massenerhebung unterprivilegierter Schichten auf deutschem Boden 1524-26. Bei der Vorzeichnung zur später verworfenen Radierung "Mutter und toter Sohn" von 1903 wirft sich eine Frau über den erstarrten Leib ihres Kindes, das mit abgewinkeltem Arm ausgestreckt am Boden liegt. Sie umfängt seinen Kopf, birgt sein Gesicht in ihren knöchernen Händen und küsst sein Antlitz, das am unteren Blattrand nochmals in zwei Studien aufscheint. Nadellöcher, Durchriffelungen und Atelier-Farbspuren belegen die Übertragung der Vorzeichnung auf eine Druckplatte, von der vier Zustände bekannt sind.