Der duftende Rauch, der bei der Verbrennung des Weihrauchharzes entsteht, war schon in antiker Zeit und im jüdischen Ritus Zeichen der Verehrung. Das Christentum übernahm diesen Brauch in seine Gottesdienste. Der Weihrauch wurde unter anderem mit den Gebeten der Gläubigen verglichen, die zu Gott steigen. Geräte zur Verbrennung des Weihrauchs, die Weihrauchfässer, gehörten zur obligatorischen Ausstattung jeder Kirche.