Europas Afrika – Die Erschließung des afrikanischen Kontinents durch Europa glich einem Feldzug. Seltene Waren, christliche Missionierung, aber vor allem Sklavenhandel und die Ausbeutung von Bodenschätzen waren die Hauptinteressen der europäischen „Entdecker“. Während das Landesinnere Westafrikas zunächst weitgehend unzugänglich blieb, eroberten die Europäer – allen voran die damaligen Großmächte Spanien und Portugal – nach und nach die Küste Afrikas.

Geschichte einer Eroberung – Portugal war um 1400 abhängig von Importgütern wie Getreide, Tuch und Metall. Gleichzeitig mangelte es an Exportgütern oder Goldreserven. Die Portugiesen sahen sich daher in einer Zwickmühle. Zur Sicherung ihrer Handelswege eroberten sie schon 1415 Ceuta, die nördlichste Stadt Westafrikas. In der Folge kam es zur weiteren Expansion nach Süden. Nach und nach eroberten die Portugiesen gewaltsam Orte an der westafrikanischen Küste und gründeten Handelsniederlassungen. Ziel war es, den Seeweg nach Indien zu sichern. Der Portugiese Vasco da Gama war 1498 der erste Europäer, der Afrika südlich umschiffte und Indien auf dem Seeweg erreichte. Erst im 19. Jahrhundert besetzten die europäischen Nationen auch das Landesinnere Afrikas und teilten den Kontinent bei der sog. Kongokonferenz von 1884/85 untereinander auf.