Ein Vierteljahrhundert nach Kolumbus’ Landung auf den Bahamas begab sich 1519 der Portugiese Ferdinand Magellan mit einer Armada auf den westlichen Seeweg. Auch er suchte nach einer kürzeren Route zu den begehrten „Gewürzinseln“, den Molukken. Die Weltumsegelung, für die er heute bekannt ist, war dabei weder Ziel noch Auftrag. Ganz im Gegenteil: Magellan segelte nämlich unter spanischer Flagge. Und bei einer Umrundung der Erde – die ihm explizit verboten war – wäre er notwendig in das portugiesische Hoheitsgebiet eingedrungen und hätte damit den Vertrag von Tordesillas gebrochen. Nach Überquerung des Pazifiks war Magellan bei kriegerischen Auseinandersetzungen auf den Philippinen ums Leben gekommen. Am Ende waren nur zwei von ursprünglich fünf Schiffen seiner Flotte übrig. Eines schlug den Rückweg gen Südamerika ein, das andere segelte mit stark reduzierter Besatzung über den Indischen Ozean und um Afrika herum zurück nach Spanien: Die erste Weltumsegelung war damit Geschichte.