Martin Behaim, der Sohn eines angesehenen Nürnberger Ratsherren, unternahm als Kaufmann abenteuerliche Fernreisen und machte Karriere am portugiesischen Königshof. Nach Aufenthalten in den Niederlanden und Portugal sowie der Teilnahme an portugiesischen Expeditionsfahrten kehrte er um 1490 nach Nürnberg zurück. Ausgestattet mit neuestem Wissen und exklusivem Kartenmaterial stellte er dem Nürnberger Rat die Idee vor, einen Globus zu erschaffen. Der Rat bewilligte das Projekt und gab Behaim offiziell den Auftrag. Ein Beweggrund für Behaim und den Rat war neben Prestige vermutlich vor allem wirtschaftliches Interesse. Mit dem Verweis auf wertvolle Rohstoffe in den fernen Teilen der Welt sollten Investoren für Entdeckungs- und Handelsreisen gefunden werden, um weltumspannende Handelsbeziehungen und wirtschaftlichen Reichtum zu erlangen. Für das neuartige Vorhaben standen Behaim in Nürnberg die besten Gelehrten und Spezialisten seiner Zeit zur Verfügung. Neben humanistischen Denkern waren es Kunsthandwerker und der Buchmaler Georg Glockendon.