Seinen künstlerischen Durchbruch erzielte Cauer mit seiner 1856 in Rom konzipierten Statue „Olympischer Sieger“. Einen Bronzegruß der Figur sandte er 1860 zur Berliner Kunstausstellung und wurde für die Arbeit mit der großen goldenen Medaille ausgezeichnet. König Wilhelm I. von Preußen erwarb die überlebensgroße Bronze für den Schloßpark von Sanssouci, wahrscheinlich als Ersatz für den antiken „Betenden Knaben“, die 1830 im Alten Museum aufgestellt worden war und Cauer als Vorbild für seinen „Olympischen Sieger“ gedient hatte.

Im Gegensatz zum „Betenden Knaben“ mit seinem in sich ruhenden Gestaltaufbau assoziiert Cauers Figur athletische Bewegung. Sie reflektiert weniger die „Stille Größe“ der Frühzeit des Klassizismus sondern vergegenwärtigt in ihrer mitreißenden Siegerpose einen „wirklichen“ Sportler der Antike. Cauers Arbeit kennzeichnet im Klassizismus den stilistischen Wendepunkt um 1850 hin zu einer illusionistischen Tendenz.