Totenmasken großer Künstler wurden mit dem bürgerlichen Geniekult Kultobjekte. Carl Maria von Weber verstarb 1826 in London. John Pinnix Kendrick (1791-1832) kreierte schon einen Monat nach Webers Tod nach seiner Totenmaske eine Büste. Die Zeitung "The Times" besprach sie im Juli 1826 mit größtem Lob. Webers Sohn Max erhielt einen Abguss der Maske, als er 1844 das Sterbezimmer des Vaters besuchte. Er bereitete damals die Überführung Webers sterblicher Überreste nach Dresden vor. Die Idee, dem „deutschen Sänger ein Grab in deutscher Erde zu bereiten“ kam 1841 in patriotischen Kreisen auf. Für ihre Umsetzung engagierte sich u. a. der damalige Dresdner Kapellmeister Richard Wagner. Weber, Komponist des als deutsche Oper gepriesenen „Freischütz“ und Vertoner Theodor Körners Kriegsliedersammlung "Leyer und Schwert", , wurde zu einer Flaggfigur der deutschen Nationalbewegung. Seine Totenmaske konnte als letztes Bildnis eines genialen Komponisten betrachtet werden, von deutschen Patrioten aber auch als eine "nationale Reliquie".



Das Exemplar des Museums gehörte einst dem Münchner Maler, Graphiker und Akademieprofessor Adolf Schinnerer (1876-1949). Künstler nutzten Gipsmasken von Lebenden und Toten seit der Renaissance für zeichnerische Studien. Schinnerer war vor dem Ersten Weltkrieg Mitbegründer der "Neuen Münchener Secession". Die sich vom offiziellen Kunstbetrieb abspaltenden Sezessionen vertraten den Individualismus künstlerischer Positionen.