Zu welchem Anlass entstand der Riesenholzschnitt mit der „Ansicht von Venedig“? – Der Nürnberger Unternehmer, Buchdrucker und Verleger Anton Kolb bat im Herbst 1500 die Stadtregierung von Venedig um Erlaubnis, diesen Holzschnitt mit der Ansicht von Venedig vertreiben zu dürfen. Mit seiner topographischen Genauigkeit und meisterhaften perspektivischen Konstruktion übertraf er alle früheren Beispiele autonomer Vogelschauansichten. Möglicher Initiator ist die Signoria der Republik Venedig. In politisch und wirtschaftlich turbulenten Zeiten entsprach es ihrem Interesse, Venedig – das Handelsdrehkreuz Westeuropas und des östlichen Mittelmeers – als blühende Stadt mit vorbildlichen verkehrstechnischen und städtebaulichen Bedingungen und mit einem funktionierenden Gemeinwesen zu propagieren.

Wie konnte der Künstler, vermutlich Jacopo de’ Barbari, diese enorme Vogelschau graphisch umsetzen? – Die Herstellung der „Ansicht von Venedig“ war äußerst aufwendig. Zunächst vermaßen Geometer von erhöhten Standorten aus die Umrisse und das Kanalnetz der Lagunenstadt und übertrugen die Daten in einen orthogonalen Grundrissplan. Diesem fügten sie die ebenfalls von hohen Bauwerken wie Kirchtürmen aus zeichnerisch aufgenommenen Wohn- und Geschäftsquartiere der Stadt ein. Danach erfolgte die Umsetzung des Grundrissplans in einen perspektivischen Aufrissplan. Schließlich wurden die Zeichnungen zu einer kunstvollen Gesamtschau Venedigs aus der Vogelperspektive zusammengefügt, auf sechs Holzstöcke gerissen und so für den Formschnitt vorbereitet.

Die italienische Seerepublik Venedig war bis zum Ende des 15. Jahrhunderts eine der wichtigsten Handelsstädte der Welt. Angesiedelte Kaufmannsfamilien, Bankiers, Handelsmessen und ein blühender kultureller Austausch hatten den Reichtum und die Macht der Stadt angekurbelt. Venedigs Handelsflotten kontrollierten den Fernhandel über das Mittelmeer in Richtung Afrika und Levante, also den östlichen Mittelmeerländern. Durch intensive Handelsbeziehungen mit arabischen Zwischenhändlern gelangte der italienische Seestaat an begehrte Waren aus Asien, die teuer in andere Teile Europas weiterverkauft werden konnten. Inschriften auf dem Globus berichten von hohen Nebenkosten durch Zwischenhandel und Verzollung auf den langen Handelswegen – und halten möglichen Investoren somit den verlockenden Gewinn eines Direktimports vor Augen.