Teil I: Die Bilder und Texte auf dem Behaim-Globus: Ein Großteil der Globus-Beschriftung stammt aus Behaims Zeit. Anderes wurde später ergänzt oder erneuert. Aufgeführt sind etwa 2000 geographische Orte. Etwa 200 Miniaturbilder zeigen Herrscher und Städte, Landtiere, Seewesen, Schiffe. Flaggen markieren Herrschaftsbereiche. Im Unterschied zu mittelalterlichen Weltkarten fehlt die Darstellung des Paradieses. Frühkolonialismus an Afrikas Westküste: Küstenverlauf, Flussnamen und Landmarken der afrikanischen Westküste sind besonders detailliert wiedergegeben. Portugiesische Wappenbanner verdeutlichen Portugals Aufstieg zur Weltmacht. Der Globus dokumentiert damit die Entdeckungsreisen des Landes, an denen Behaim teilweise beteiligt war. Religionsgeschichtliches im Nahen Osten: Zwischen Schwarzem und Kaspischem Meer ist die Arche Noah als weißes Häuschen auf dem Berg Ararat gestrandet. Rechts neben dem Roten Meer erscheint Mohammeds Grab unterhalb der Inschrift "arabia petrea". "Zeltende Könige" - Eurozentrismus im Herrscherbild: Während Europas Herrscher auf Thronen sitzen, regieren die Könige ferner Reiche von Zelten aus. Diese Charakterisierung des Fremden als primitiv-nomadisch hat ältere europäische Seekarten, so genannte Portulane, zum Vorbild. Nord- und Südpol als Terra Incognita: Frei erfunden ist die Topographie der Arktis, wo ein Bogenschütze einen Eisbären jagt. Die Südpol-Region füllt der Nürnberger Jungfrauenadler als Wappenzeichen der Stadt, die den Auftrag für den Globus erteilte. Reich und nackt. Ceylonesische Exotik: Motive des späteren europäischen Exotismus klingen in der Beschreibung von Sri Lanka an. So berichtet Behaim, der reiche König von Ceylon besitze den größten und schönsten Rubin der Welt und sein Volk gehe splitternackt einher. Mythische Tierwelt und neuzeitliche Zoologie: Oft ist von sagenhaften Unwesen die Rede. So sollen hundeköpfige Insulaner die Nikobaren bevölkern. Andere Tierbeschreibungen sind zoologisch korrekt, ein kämpfendes Raubkatzenpaar in Nordchina, Schlangen in "Ciamba" (Vietnam), Elefantenherden im Magreb und die walfischreiche See um das Kap der Guten Hoffnung. Marco Polos 12.700 Inseln: Die Philippinen? Die mittelalterlichen Reiseschriftsteller Marco Polo und John Mandeville waren Behaims wichtigste Gewährsleute. Laut Marco Polo gebe es in Hinterindien 12.700 Inseln. Gemeint sind wohl die Philippinen. Behaim siedelt sie weit östlich im Chinesischen Meer an. Globalisierungsphantasien und das ferne Japan: Japan liegt unter seinem alten Namen Cipangu als große Insel zwischen Asien und Europa. Es sei "die edelst und reichst insul in oriente". Viele Passagen der Globusbeschriftung sind wirtschaftspolitische Appelle zur Investition in den Welthandel. Mehrfach erwähnt werden teure Gewürze wie Pfeffer, Muskatnüsse und Zimt. Teil II: Martin Behaim und der älteste erhaltende Globus der Welt: Der gelernte Tuchhändler Martin Behaim lebte lange in Portugal. 1490 kehrte er für drei Jahre nach Nürnberg in seine Heimat zurück. Dort wurde er zum Initiator für die Herstellung eines Globus, den der Nürnberger Stadtrat 1492 in Auftrag gab. In diesem Jahr betrat Kolumbus erstmals die neue Welt. Amerika fehlt deshalb auf dem Globus. Die Kartographie bezieht sich oft auf ältere Quellen wie Strabo, Plinius, Ptolemaios und Marco Polo. Behaim trug mit aktuellem portugiesischem Kartenmaterial zur genaueren Darstellung der afrikanischen Westküste bei. Da man damals von einem zu geringen Erdumfang ausging, ist die Weltdarstellung auf dem Globus zu klein geraten. Behaim dachte wie Kolumbus an eine Fahrt nach Westen, weit über die bekannten Inseln im Atlantik hinaus. Mit dem Globus sollte der mögliche wirtschaftliche Erfolg einer solchen Unternehmung verdeutlicht werden. Deshalb sind häufig Vorkommen von Edelsteinen, Perlen, edlen Hölzern und Gewürzen erwähnt. Die Meere auf dem Globus hatten ursprünglich eine hellblaue Farbe. Alterung und mehrfache Restaurierungen führten zu dem heute schwer lesbaren Erscheinungsbild.

Part I: Terrestrial Globe. Glued textile, parchment; painted paper; forged iron, painted; cast brass, punched and engraved. The Illuminations and Inscriptions on the Behaim Globe: Many of the legends written on the globe come from the time of Behaim. Others were restored or retouched at a later point in time. Some 2,000 place-names are documented. Approximately 200 miniatures show rulers and cities, land animals, sea creatures and ships. Flags mark political territories. In contrast to medieval world maps the depiction of the Garden of Eden is missing. Early Colonialism on the West Coast of Africa: The outline of the coast, the names of rivers and landmarks of the West Coast of Africa are depicted in great detail. Portuguese heraldic banners emphasize Portugal's rise to a world power. The globe thus documents voyages of discovery undertaken by Portugal where in some cases Behaim would have been an active participant. Religious History in the Middle East: Noah's Ark, depicted as a little white house, can be seen stranded on Mount Ararat between the Black Sea and the Caspian Sea. To the right of the Red Sea and below the legend "arabia petrea" appears the tomb of Mohammed. "Kings in Tents" - Eurocentricism as Expressed in the Images of Rulers: Whereas Europe's rulers are seated upon thrones, the kings of distant lands reign from their tents. The characterization of this foreign world as primitive and nomadic is based on early European sea charts, known as Portulan charts. The North Pole and South Pole as Terra Incognita: The topography of the Arctic where a man with a bow and arrow is hunting a polar bear is imaginary. The South Pole region is covered by the "Eagle with a Virgin's Head", the coat of arms of Nuremberg, the city which commissioned the globe. Rich and Naked. Ceylonese Exoticism: Motifs of later European exoticism are discernible in the description of Sri Lanka. Here Behaim reports that the rich King of Ceylon possesses the largest and finest ruby ever seen in the world and that his people walk around completely naked. Mythical Fauna and Post-Medieval Zoology: There is often mention of legendary beasts. It is said that the Nicobar Islands were populated by dog-headed island inhabitants. Other descriptions of animals are zoologically correct: two large predatory cats fighting in Northern China, snakes in "Ciamba" (Vietnam), herds of elephants in the Maghreb and the waters around the Cape of Good Hope teeming with whales. Marco Polo's 12,700 Islands: The Philippines? The medieval travel writers Marco Polo and John Mandeville were Behaim's most important sources. According to Marco Polo there were 12,700 islands in the Indochina Peninsula. The reference is probably to the Philippines. Behaim locates them far to the east in the China Sea. Fantasies of Globalization and Far Away Japan: Japan is depicted under its old name Cipangu as the largest island between Asia and Europe. It is called "the noblest and richest island in the east". Many legends written on the globe are politico-economic appeals to invest in world trade. Expensive spices such as pepper, nutmeg and cinnamon are frequently mentioned. Part II: Martin Behaim and the Oldest Surviving Globe of the World: Martin Behaim, a trained cloth trader, spent much of his life in Portugal. In 1490 he returned to his native Nuremberg for a stay of three years. Here, he became the initiator of a project to construct a globe, a commission he received from the Nuremberg City Council in 1492. This was the same year in which Columbus first stepped onto the shores of the New World, unbeknownst to Behaim. America is thus missing on the globe. The globe's cartography often relies on earlier sources, such as Strabo, Pliny, Ptolemy, and Marco Polo. Behaim's contribution was a more exact depiction of the west coast of Africa provided by up-to-date Portuguese sea charts. However, as the authorities of the time had underestimated the circumference of the earth, the depiction of the known world on the globe ended up being too small. Like Columbus, Behaim was considering a journey to the west, far beyond the known islands in the Atlantic. The globe was probably intended to propagate the likely economic success of such an enterprise. This is why reference is frequently made to the sources of precious stones, pearls, exotic woods and spices. The oceans on the globe were originally painted a light blue color. Ageing and repeated restoration have resulted in the present darkened surface with consequent impaired legibility.