Laternae magicae funktionierten nach dem Prinzip heutiger Dia-, Film- und Videoprojektoren. Medienhistorisch sind sie deren unmittelbare Vorganger. Sie projizieren mit Hilfe von im Gehause angebrachten Lichtquellen – hier ein Ollicht – von starren oder bewegten Vorlagen Bilder fur Zuschauer. Der durch ein Spiegel- und Linsensystem fokussierte Lichtstrahl durchdringt einen transparenten, in oder vor dem Kasten variabel eingebrachten Bildtrager. Ein Objektiv wirft das Bild vergrosert auf Projektionsflache oder Bildschirm. Ein erster Vorlauferapparat von 1659 stammt von dem niederlandischen Experimentalphysiker Christiaan Huygens (1629 – 1695). Bald befanden sich Apparate in fürstlichen Kunstkabinetten wie etwa 1720 in der Kunstkammer Zar Peters des Großen (1672 – 1725). Seit Mitte des 18. Jahrhunderts bedienten sich professionelle Schausteller transportabler Laternae zur Volksbelustigung. Ihre Vorführungsthemen variierten vom sachlichen Vortrag bis zur betrügerischen, strafverfolgten Geisterbeschworung. Ein ähnliches Gerät ist auf einem Musterblatt zum Verkauf einer Laterna Magica in der Graphischen Sammlung des GNM abgebildet (HB 25793,3, Kapsel 1231a). Die Glasstreifen tragen verschiedene, in Aquarellfarben ausgeführte Bilder, wie sie im 18. und im frühen 19. Jahrhundert üblich waren.