Steinhardt gründet 1912 gemeinsam mit Ludwig Meidner und Richard Janthur die Gruppe "Die Pathetiker". Ihre Bilder sollen "Volk und Menschheit packen und nicht nur den ästhetischen Bedürfnissen einer kleinen Schicht dienen." Die Arbeiten, die Steinhardt 1912 bei der ersten Pathetiker-Ausstellung in Herwarth Waldens Berliner "Sturm"-Galerie präsentiert, zeigen Weltuntergänge, Sintfluten und Propheten. Sie ermahnen zum Innehalten und zur Selbstreflektion, wie auch die Darstellungen von Trauernden, Klagenden und Verfolgten, an die das um 1913 entstandene Gemälde thematisch anschließt. Die Figurengruppe ist von hohen Hausmauern umschlossen, deren spröde Glätte Kälte assoziiert. Die Menschen wirken in die Enge getrieben, eingepfercht und ausgeliefert. 1913 befasst sich Steinhardt häufig mit Pogromdarstellungen. Am Vorabend des Ersten Weltkrieges schildert er die Pogromstimmung als Gleichnis für eine zutiefst inhumane Gesellschaft.