Das Bild ist ein Spätwerk des Klassizisten Joseph Anton Koch, der um 1800 in Rom gemeinsam mit seinem Künstlerfreund Reinhart die ?heroische? Landschaft konzipierte. Es fußt auf einer um 1816 entstandenen Studie der Landschaft bei Olevano, in die Koch bereits die Figurenkomposition Bileams und des Engels eingezeichnet hatte. Koch fand in dieser urwüchsigen Landschaft seine Vision, jenes "goldenen" Urzustandes der Menschheit gespiegelt, in dem statt menschlicher Willkür göttliche Vernunft waltete. Ihren Triumph vergegenwärtigt das Gemälde durch das biblische Bileam-Motiv. Die "schöne" Ordnung der Natur bestimmt nicht nur das Gesamtbild der Komposition, sie setzt sich in jedem Detail fort und manifestiert sich auch hier in der harmonischen Vollendung der Umrisse. Auf übertragener Ebene beschreibt Koch das Ideal der "Vielfalt in der Einheit", das dem aufklärerischen Ideal einer Gesellschaft von Individuen zugrunde lag.