Die Darstellung bezieht sich auf die besonderen Todesumstände Johannes des Täufers, wie sie die Evangelisten Matthäus 14, 12 und Markus 6, 29 berichten. Die sog. Johannesschüssel, die den abgeschlagenen Kopf des Täufers auf einer Schüssel zeigt, kommt im 15. und 16. Jahrhundert in geschnitzter und gemalter Form vor (vgl. Hella Arndt und Renate Kroos: Zur Ikonographie der Johannesschüssel. In: Aachener Kunstblätter, Bd. 38, 1969, S. 243 - 328. - Lexikon der Kunst, Bd. 2. Leipzig 1971, S. 473). Häufig wurde der Kopf in dieser Form mit dem Bild der Salome verbunden, so wie bei Lucas Cranach d. Ä. (vgl. Gm 217 im GNM). Zusammen mit Insekten wird er zu einem Symbol der Vergänglichkeit ("Vanitas").